โดยทั่วไปแผงโซลาร์เซลล์ที่แข็งจะประกอบด้วยแผ่นเวเฟอร์ซิลิคอนที่ห่อหุ้มอยู่ในกรอบกระจกและอลูมิเนียม ทำให้มีน้ำหนักมากและไม่ยืดหยุ่น
ในทางกลับกัน แผงโซลาร์เซลล์ที่ยืดหยุ่นใช้เทคโนโลยีฟิล์มบางบนพื้นผิวที่มีน้ำหนักเบา เช่น พลาสติกหรือฟอยล์โลหะ ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการวางกรอบที่หนักหน่วง
แม้ว่าแผงโซลาร์เซลล์แบบแข็งโดยทั่วไปจะให้อัตราประสิทธิภาพที่สูงกว่า (15-22%) แต่แผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นจะให้ประสิทธิภาพในช่วง 10-18% ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยี
อย่างไรก็ตาม แผงที่ยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยมในสภาพแสงน้อยและทำงานได้ดีขึ้นเมื่อมีการแรเงาบางส่วนเมื่อเทียบกับแผงที่มีความแข็ง
แผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานที่น้ำหนักและความยืดหยุ่นมีความสำคัญมากที่สุด
การใช้งานทั่วไป ได้แก่ รถบ้าน เรือ และอุปกรณ์ตั้งแคมป์ที่จำเป็นต้องพกพา
ยังใช้กันอย่างแพร่หลายในสถาปัตยกรรมสำหรับแผงเซลล์แสงอาทิตย์แบบรวมอาคาร (BIPV) เช่น หลังคาโค้งหรือด้านหน้าอาคาร
การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ เครื่องชาร์จแบบพกพา เป้สะพายหลัง โดรน และแม้แต่เทคโนโลยีที่สวมใส่ได้ ซึ่งขยายขอบเขตการเข้าถึงการเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์
แผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นที่ทันสมัยได้รับการออกแบบให้ทนต่อสภาพแวดล้อมต่างๆ รวมถึงฝน หิมะ และลมปานกลาง
รุ่นส่วนใหญ่มีการเคลือบกันน้ำและพื้นผิวที่ทนทานเพื่อป้องกันแรงกระแทกและการเสียดสี
แม้ว่าแผงเหล่านี้อาจไม่ทนทานโดยเนื้อแท้เท่ากับแผงแข็งที่หุ้มด้วยกระจก แต่การติดตั้งและบำรุงรักษาที่เหมาะสมสามารถยืดอายุการใช้งานได้อย่างมาก
ผู้ผลิตหลายรายเสนอการรับประกันตั้งแต่ 5 ถึง 10 ปี โดยมีอายุการใช้งานที่คาดหวังอยู่ที่ 15-20 ปีภายใต้การใช้งานปกติ
แผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นสามารถติดตั้งบนพื้นผิวได้หลากหลาย รวมถึงโครงสร้างโค้ง ไม่สม่ำเสมอ หรือน้ำหนักเบาที่ไม่สามารถรองรับแผงที่แข็งได้
พื้นผิวการติดตั้งทั่วไป ได้แก่ หลังคาโลหะ รถบ้าน เรือ เต็นท์ และแม้แต่เป้สะพายหลัง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องการพื้นผิวที่สะอาดและเรียบเนียนเพื่อการยึดเกาะและประสิทธิภาพสูงสุด
สิ่งสำคัญคือต้องหลีกเลี่ยงพื้นผิวที่มีขอบคมหรืออุณหภูมิที่สูงเกินไปซึ่งอาจทำให้แผงเสียหายเมื่อเวลาผ่านไป
ประสิทธิภาพของแผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นจะแตกต่างกันไปตามเทคโนโลยี โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 10% ถึง 18% ภายใต้เงื่อนไขการทดสอบมาตรฐาน
โดยทั่วไปแผงอะมอร์ฟัสซิลิคอนที่มีความยืดหยุ่นจะมีประสิทธิภาพต่ำกว่า (10-12%) แต่ทำงานได้ดีกว่าในที่แสงน้อย
แผง CIGS (copper indium gallium selenide) ให้ประสิทธิภาพสูงกว่า (12-16%) และทนต่ออุณหภูมิได้ดีกว่า
แผงที่มีความยืดหยุ่นของ perovskite ที่เกิดขึ้นใหม่แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มด้วยระดับประสิทธิภาพที่ใกล้ถึง 18% แม้ว่าเสถียรภาพในระยะยาวจะยังคงได้รับการปรับปรุงก็ตาม
การบำรุงรักษาแผงโซลาร์เซลล์ที่ยืดหยุ่นนั้นค่อนข้างง่ายเมื่อเทียบกับทางเลือกอื่นที่เข้มงวด
การทำความสะอาดเป็นประจำด้วยผ้านุ่มและผงซักฟอกสูตรอ่อนช่วยขจัดฝุ่น สิ่งสกปรก และเศษต่างๆ ที่อาจลดประสิทธิภาพ
หลีกเลี่ยงการใช้วัสดุที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหรือน้ำแรงดันสูง ซึ่งอาจทำให้พื้นผิวแผงเสียหายได้
ตรวจสอบขอบและการเชื่อมต่อเป็นระยะๆ เพื่อดูสัญญาณของการสึกหรอหรือความเสียหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง
สำหรับแผงที่ติดตั้งในการใช้งานแบบเคลื่อนที่ เช่น รถบ้านหรือเรือ ให้ตรวจสอบกาวสำหรับติดตั้งเป็นประจำเพื่อให้แน่ใจว่าติดแน่นหนา
แม้ว่าแผงโซลาร์เซลล์แบบยืดหยุ่นมักจะมีต้นทุนต่อวัตต์ที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับแผงโซลาร์เซลล์แบบแข็ง แต่ข้อดีเฉพาะของแผงโซลาร์เซลล์เหล่านี้สามารถทำให้เกิดความคุ้มค่าสำหรับการใช้งานเฉพาะด้านได้
เมื่อคำนึงถึงค่าใช้จ่ายในการติดตั้งที่ลดลง (ไม่มีฮาร์ดแวร์ในการติดตั้งที่หนักหน่วง) และความสามารถรอบด้าน สิ่งเหล่านี้มักจะแสดงถึงความคุ้มค่าที่ดีสำหรับการติดตั้งแบบพกพาหรือที่มีรูปทรงไม่สม่ำเสมอ
เมื่อเทคโนโลยีการผลิตดีขึ้น ช่องว่างราคาระหว่างแผงแบบยืดหยุ่นและแบบแข็งยังคงแคบลง ทำให้สามารถเข้าถึงตัวเลือกที่ยืดหยุ่นได้มากขึ้นสำหรับโครงการพลังงานทดแทนในวงกว้าง